Пока Кира уверенно общалась с присутствующими, тонко играя мужскими сердцами, Алекс тайком рассматривал ее. Шоком стало и то, что она осветлила волосы, что до неузнаваемости изменило ее и превратило в потрясающую красотку. Вечерний макияж и это платье, сидящее на ней как вторая кожа, не давали молодому человеку покоя весь оставшийся вечер. Он всегда считал себя экспертом в женской красоте, но, оказывается, совершенно не рассмотрел абсолютно очевидный факт. Кира обладала редким сочетанием точеной фигуры и пышного бюста. По всему было видно, что она прекрасно знает, как красива, и умело пользуется своим естественным женским очарованием. Сегодня она улыбалась, и казалось, веселилась от души. Алекс понимал, зачем все это шоу, и злился. Она дразнила Гарвела. Мужчина смотрел на нее как загипнотизированный.

Круз и сам не мог насмотреться на открытие этого вечера. Значит, вся эта сдержанность Киры – своего рода защита от мужского внимания? Эта женщина не переставала его удивлять.

Ужин подошел к концу. Благодаря Кире у всех осталось чудесное настроение и положительные впечатления от общения. Гарвел согласился приехать на переговоры в офис по поводу дальнейшего сотрудничества.

Когда все дружно направились к выходу, Алекс заметил, как Гарвел придержал Киру за локоть, заставляя остановиться, и что-то прошептал на ухо. Алекса словно током ударило: ему явно была неприятна эта картина. Он хотел вернуться за Кирой, избавить ее от настойчивого, как ему показалось, внимания Гарвела, но, потянувшись за шалью и сумочкой, которую подал официант, она ловко и незаметно увернулась от общества мужчины.

Наедине с Гарвелом она не улыбалась и не заигрывала. Алекс наблюдал, как Сэм безнадежно пытается уговорить ее поехать с ним. Это стало последней каплей, и Круз подошел к ним.

– Кира, я подвезу вас домой, – спокойно, но уверенно произнес он.

Глаза мужчин встретились.

Кира из последних сил пыталась сохранить самообладание и достойно выйти из сложившейся ситуации. С чего это вдруг Алекс подумал, что ее нужно защищать? А Сэм? У него наверняка возникла мысль, что между этими двумя роман.

– Спасибо за предложение, но я приехала сюда на своем автомобиле, – сказала она Алексу.

А затем обратилась к Сэму:

– Не смею больше вас задерживать, мистер Гарвел. Встретимся в понедельник.

Сэм казался расстроенным, но ничего другого ему не оставалось, кроме как попрощаться и уйти.

Дождавшись, когда Гарвел сядет в свой автомобиль и отъедет, Кира немедленно накинулась на Алекса:

– Вы чуть было все не испортили. Зачем вам понадобилось вмешиваться в наш разговор?

Алекс и сам не знал ответ на этот вопрос. Ему просто не понравилось, что Гарвел позволил себе вольность прикасаться к Кире.

– Мне показалось, он тебя домогается или принуждает поехать с ним.

Кира удивилась от подобного заявления и застыла. Они просто смотрели друг на друга. Наступило неловкое молчание.

– Ну, в принципе, в каком-то смысле вы правы… – мягко сказала она.

Лицо Алекса сменила маска негодования.

– Но не спешите делать выводы. Потому что мы с Сэмом давно знакомы и… – она вдруг замолчала.

Алекс тут же воспользовался ее заминкой.

– Не хочу слушать обрывки фраз на пороге ресторана. Лучше сядем в мой автомобиль, и ты все расскажешь.

Он без лишнего стеснения взял ее за руку и повел за собой.

Кира чувствовала, как его горячая ладонь железной хваткой держит ее ладонь. Такая свобода действий с его стороны привела Киру в негодование. Когда она садилась в машину, мужчина придержал ее за талию. Само движение было безобидное, но почему-то заставило вздрогнуть.

Еще никогда Кира не оказывалась в подобной ситуации. Ей казалось, что будет трудно удержать на расстоянии Сэма. В итоге она ехала в машине Алекса, поведение которого ее слегка пугало и настораживало.

Весь ужин приходилось развлекать мужчин и выдавливать из них необходимые ей фразы. Вечер усложнялся тем, что Алекс сидел смутный и отстраненный. Он явно все портил и создавал вид недовольного человека. Черт поймешь этого Круза. Ей пришлось снизойти до общения с ненавистным бывшим бойфрендом ради сделки, а он показал свой гордый характер в самый неподходящий момент. Кира кипела от гнева. Сейчас он просто сидел молча, будто ее вообще не было в машине.

– Значит, весь этот шик и блеск предназначен для Гарвела? – спросил Алекс и посмотрел на ее декольте, явно намекая, что выглядит это вульгарно.

Хотя на самом деле она была одета в вечернее платье в пол классического покроя, вполне приличного для делового ужина.

Кира не понимала хода мыслей Алекса. Неужели он считает ее поведение недостойным делового этикета? Она и раньше сталкивалась с такими, как он. Стоило показать себя женщиной, и следовала незамедлительная реакция мужчин. Они уничтожали слабый пол в деловом круге. Оставались лишь мужеподобные женщины, не способные вызвать вожделения.

– Это всего лишь способ получить желаемое. Сэм не хочет сотрудничать с вами. Впрочем, похоже, вам тоже это не нужно. Ведь вы ничего не сделали, чтобы помочь мне за ужином, – упрекнула его Кира.

– Я не подписывался быть сводником. Объясните ваше поведение и тактику, – потребовал Алекс.

Кира оскорбилась этими словами.

– Не вам судить о моих методах. Все просто: Сэм мой бывший парень, он придет ко мне и даст то, чего я хочу. И не ваше дело, каким образом я этого добьюсь.

Алекс еще раз посмотрел на сидящую перед ним Киру. Как же она была сегодня красива! Он не мог думать ни о чем другом, кроме как о сексе с ней. И ему не понравились ее слова. Да, она была права, но так не хотелось в это верить… Гарвел придет к ней и даст то, что она захочет. Но и ей придется отдаться ему. Неужели она пойдет на это?

– Ты действительно готова переспать с ним ради контракта? – с вызовом спросил Алекс.

В глубине души понимал: весь этот разговор не нужен. Он должен хвалить ее за такое рвение идти к цели любой ценой. Но все же ждал ответа, который его успокоит.

– С чего вы это взяли? – спросила она, сдерживая желание ударить его по лицу.

– Просто ответь на вопрос, – настаивал мужчина.

– До этого не дойдет, – коротко ответила она. – Если вы волнуетесь о моей репутации, то вам нечего переживать. Я не легкомысленная девушка, пользующаяся своими прелестями для достижения цели. К счастью, у меня есть ум и характер для этого. Скажем так: Гарвел должен мне компенсацию за моральный ущерб.

И хотя Кира не объяснила ничего, Алексу стало ясно: она слишком обижена на бывшего возлюбленного. Но что могло стать причиной их расставания и почему Гарвел отпустил такую шикарную женщину?

– Прости, что лезу не в свое дело, – сказал Алекс, надеясь, что она не услышит облегчения в его голосе.

Она просто отвернулась, не желая продолжать разговор. С этого момента они не проронили ни слова до самого приезда к ее квартире на Манхеттене.

Глава 5

Кира проснулась утром и обрадовалась своему выходному. Сегодня она собиралась ехать к матери. Конечно, придется объяснять ей, почему она скатилась к должности обычного секретаря.

Вспоминая прошлый вечер, девушка задумалась над поведением Алекса Круза. Она еще плохо знала его характер и нрав, не могла предвидеть его действия. Кира скрывалась за маской сдержанности, Алекс же умело манипулировал людьми, используя обаяние и свой веселый нрав. Но вчера он вел себя невыносимо грубо. Объяснений такому поведению у Киры не было.

Разозлился на нее, считая доступной женщиной, без разбору удовлетворяющую своих деловых партнеров? Она пришла в бешенство от такого мнения о себе. Ей хотелось как можно скорее перейти на свою новую должность, дабы избежать дальнейшего прямого общения с Алексом.

Это было слишком опасно для нее. Кира не хотела признать тот факт, что считает его несравненно привлекательным мужчиной. А как иначе? Он был высоким, идеального атлетического телосложения, темноволосым, с красивыми серыми глазами. От них одних можно было сойти с ума. Практически всегда он был веселым и общительным, располагал к себе отличным чувством юмора.